Cualquier observador inteligente de la historia del Cristianismo no le pasa inadvertida la gran divergencia que hay entre la enseñanza y práctica de la Iglesia primitiva y lo que se enseña y practica al día de hoy entre algunos que se llaman cristianos, pero que de hecho no siguen a Cristo.

Sin embargo, en el transcurso de la historia de la Iglesia el Espíritu Santo ha levantado hombres con discernimiento espiritual que han percibido agudamente el deterioro y a quienes Dios ha usado para redescubrir verdades perdidas durante siglos, para volver a la sencillez y la pureza de la doctrina dada una vez a los santos, y así regresar a la doctrina de los apóstoles.

En el siglo XVI Martín Lutero quedó atónito ante el abandono de la cristiandad primitiva, y su vigorosa protesta condujo a la Reforma. Lutero recuperó la gran verdad de la justificación por fe que descansa solamente en la muerte vicaria de Cristo. Los avivamientos evangélicos del siglo 18 bajo los hermanos Wesley y George Whitefield fueron, sin duda alguna, una obra del Espíritu Santo, pero ambos movimientos no alcanzaron a sacar a la luz mucha verdad clave que estaba enterrada bajo los ritos y la tradición.

En el siglo XIX el Espíritu Santo obró de nuevo. Sucedió paralelamente en diversas partes del mundo, distantes entre sí e independientes la una de la otra. Varios varones de Dios, muchos de ellos eruditos y teólogos, fueron levantados para promover verdades bíblicas y espirituales que habían quedado por descubrir, y yacían desatendidas por siglos. La mayoría eran hombres jóvenes poseídos de un afán vivo por volver a la Biblia y practicar lo que habían descubierto.

Sin embargo, uno debe tener presente que en toda época de la historia de la Iglesia hubo pequeños grupos perseguidos que se reunían en gran sencillez para adorar a Dios y testificar a los demás. Se percibe un hilo que corre a lo largo de los siglos, en lugares diferentes y con nombres diferentes. En cada caso la jerarquía eclesiástica que detentaba el poder intentaba destruirlos.

La gente que se conoce en algunas partes, mayormente de habla inglesa, como 'los hermanos' tiene su origen en un núcleo de varones jóvenes, la mayoría de ellos procedentes de familias aristocráticas, que se reunían en la lujosa villa de Lady Powerscourt, cerca de Dublín en Irlanda. En América Latina se les puso esta etiqueta, y otras más. Un domingo por la mañana en 1830, cuatro de ellos se juntaron en una casa para celebrar la cena del Señor. Su número aumentó paulatinamente, de manera que alquilaron un edificio donde realizaban sus reuniones para la adoración y la enseñanza de la Palabra de Dios. El líder era John Nelson Darby, quien por razones de convicción había renunciado a su cargo en la Iglesia de Irlanda.

Casi el mismo año un reverendo anglicano en la Guyana Británica, (ahora solo, Guyana), hizo lo mismo. Leonard Strong (apoyado poco tiempo después por un colega suizo) fue usado por Dios, no sólo en la salvación de muchísimas almas, sino en la constitución de una numerosa 'asamblea' regida por los mismos principios que se estaban descubriendo en Gran Bretaña.

Lo mismo estaba sucediendo en la ciudad de Plymouth al sur de Inglaterra. En poco tiempo, más de mil personas se estaban congregando en el nombre del Señor Jesucristo.

Se les etiquetó con el apodo de 'los Hermanos de Plymouth', y aún son muchos los que emplea este término, pero el deseo de ellos era ser conocidos simplemente como 'cristianos', según dice Hechos 11.26. Aproximadamente ochenta veces en el Nuevo Testamento el apóstol Pablo y otros usaron la palabra traducida hermanos en el sentido de una familia cristiana cuyo Padre es Dios. Quiere decir que el nombre tiene buenos antecedentes. Así se es como se consideraban, una familia, y así se llamaban entre ellos, hermanos, sin distingos de jerarquía ni de reverendos.

Así mismo en Bristol, una ciudad inglesa, George Müller y Henry Craik eran los líderes en otra congregación de la misma clase. El nombre de Anthony Norris Groves se destacó mucho al comienzo del movimiento. Se le acreditan las sugerencias que encontraron su expresión en los principios bíblicos que definieron la forma en que aquellos creyentes desarrollaban sus reuniones cuando se congregaban en iglesia.

De este comienzo que parecía poco auspicioso, dio lugar a que muchos grupos proliferaron en Gran Bretaña, los Estados Unidos, Canadá, el Caribe y otros países de ultramar. En el continente europeo los hubo en Francia, Alemania, los Países Bajos, Escandinavia, Italia, España y Rusia. Muchas asambleas aparecieron en el valle de Río Nilo. Fue

notable la expansión en América del Sur a partir de los años 1880, especialmente en Argentina, Brasil y Venezuela.

África Central y Suráfrica han visto una bendición fenomenal. Frederick Stanley Arnot fue el pionero. Penetró en el corazón de África con el evangelio desde 1881 a 1886, antes de la ocupación colonial de los belgas y británicos.

El movimiento que comenzó en Dublín, Plymouth y Bristol en 1830 continuó en armonía mutua por casi veinte años pero en 1848 se dividió en dos. Darby, influenciado por sus antecedentes episcopales, inició una forma de gobierno eclesiástico centralizado que fijaba políticas, procedimientos y disciplina para cada individuo y congregación afiliada. Llegaron a ser conocidos como los exclusivistas.

Darby era un erudito, teólogo y lingüista brillante. Tradujo la Biblia de los idiomas originales al inglés, alemán y francés, y ciertas otras obras al italiano. Se le da crédito por haber recuperado muchas verdades bíblicas, especialmente en temas como las dispensaciones y las profecías. Pero su sistema de un control centralizado dio por resultado, con el correr de los años, sucesivas divisiones.

Por otro lado se les dio el apelativo de 'hermanos abiertos' a aquellos que se quedaron con Anthony Norris Groves y George Müller y practicaban los principios enunciados por Groves al comienzo, y persiste el deseo entre ellos de llamarse 'hermanos' sin h mayúscula.

Conviene delinear aquí cuáles son estos principios. Por cuanto toda asamblea es autónoma y no tiene ningún credo salvo la Biblia, puede haber muy ligeras diferencias de interpretación en ciertas áreas, pero el esquema general es como sigue:

En primer lugar los hermanos se ciñen tenazmente a las históricas doctrinas fundamentales del cristianismo: la Santa Trinidad del Padre, Hijo y Espíritu Santo, coiguales y coeternos; la deidad esencial del Señor Jesucristo y Su auténtica humanidad impecable, Su muerte vicaria en la Cruz por el pecado, Su resurrección corporal y Su ascensión, Su ministerio cual Sumo Sacerdote a la derecha de Dios y Su regreso para reinar sobre la Tierra durante mil años literales. «Luego será el fin…, pues es preciso que Él Reine hasta que haya puesto a todos sus enemigos debajo de sus pies.» 1Cor.15:24-25

Creen en el cielo para los renacidos y el castigo eterno para quienes rechazan a Cristo. Respetan sin reserva alguna la inspiración plena y, en consecuencia, la absoluta fiabilidad de las Sagradas Escrituras en los escritos originales.

Pero además de todo esto procuran enfatizar y practicar una serie de doctrinas que a su entender creen que fueron olvidadas o corrompidas:

Posiblemente estos principios parezcan idealistas e imprácticos en este mundo moderno, pero el caso es que miles de siervos de Dios en los últimos ciento setenta años han demostrado en la práctica que la obra de Dios llevada a cabo en la manera que Dios manda puede contar con la bendición de Dios.

En la redondez del globo se encuentra un gran número de congregaciones que se rigen por las convicciones reseñadas arriba. Sus locales ("salas bíblicas" o "capillas") están en grandes ciudades y en pueblitos, en países industrializados y en el Tercer Mundo, en ambientes académicos y en desiertos. Puede que su membresía sea numerosa o reducida, pero son congregaciones independientes la una de la otra y a la vez dependientes todas de la dirección divina procedente del Espíritu Santo. Ellas actúan en armonía entre sí prosiguiendo los mismos fines, teniendo las mismas aspiraciones y deseando cada cual honrar al Señor conforme a las Sagradas Escrituras.

Antes de su conversión, el típico hombre de la calle concebiría estas capillas de la misma manera que pensaría de los locales de las sectas heréticas. Posiblemente ha leído el detalle de sus cultos colocado en la entrada, que informa del horario para las diferentes actividades, como la cena del Señor (o 'el partimiento del pan'), la oración colectiva, el estudio bíblico y la predicación del Evangelio, notando que la lista difiere de la de una típica 'iglesia' vecina.

Posiblemente haya visto a los creyentes entrando y saliendo del local y se ha preguntado cómo podrían encontrar algo interesante en aquellas reuniones. Si hubiera visto más de cerca, se hubiera dado cuenta de que en todo el quehacer de esas personas hay una verdadera devoción al Señor. Hay también un marcado y reverente interés en la Palabra de Dios que les orienta en sus reuniones y en las actividades fuera de su iglesia, como también un celo que fija prioridades en la familia, el empleo y otras esferas.

Como principiante en el camino del Señor, nuestro recién convertido entra en contacto cercano con lo que, antes de ser salvo, apenas había observado de lejos de cuando en cuando. Se da cuenta de que las verdades evangélicas del Hijo de Dios, su sacrificio, resurrección y ascensión, y la necesidad del arrepentimiento, la conversión y la fe en Cristo se encuentran en la Biblia.

Se ha comprometido con esta fe que trata de vivirla día a día, y no solo con vista a la eternidad. Ahora, cual nueva creación en Cristo, debe avanzar a abrazar otras verdades encontradas en las Escrituras, tales como el bautismo, la comunión y el servicio. Debe ir soltando el lastre de las viejas ideas religiosas, y asimilando las que tienen su origen en la Palabra de Verdad que está leyendo día a día. También Su estilo de vida cambia, señal visible de la presencia de Cristo en él. Se hace consciente de que debe examinar su conducta, prioridades e intereses, y ver si se acompasan con la comunión con otros creyentes de mayor experiencia, madurez y santificación cristiana. El proceso de transformación puede resultar duro, pero ve que le trae gran bendición cuando rinde su vida a Cristo, diciendo, 'Señor, ¿qué quieres que yo haga?

Observando una asamblea local de hermanos que andan a la luz de las Escrituras, se nota que hay un orden de reuniones periódicas con vista a que los hermanos no dejen de congregarse como algunos han tomado por costumbre, Hebreos 10:25.

Dependiendo de las circunstancias del caso y las oportunidades que se pueden aprovechar, se predica el Evangelio valiéndose del talento que hay en el seno de la congregación y también de evangelistas que vienen de visita. En a la vida de la iglesia, los hermanos perseveran en la doctrina de los apóstoles, en la comunión unos con otros, en el partimiento del pan y en las oraciones, según Hechos 2:42.

En la asamblea se promueve y facilita el desarrollo de los dones, ya que la promesa es que el Señor dota de ellos a 'cada uno', Efesios 4:7.

Se reconocen ancianos o supervisores a quienes Dios ha asignado esta responsabilidad en la asamblea. Cual pastores de la grey, estos guían el servicio a Dios y ejercerán la disciplina que sea necesaria. Hay mucha ayuda mutua en el seno de la membresía, reconociendo que el creyente debe hacer bien a todos, en especial a los que son de la familia de Dios, Gálatas 6:10.

Se estudia la Palabra de Dios en sus aspectos históricos, típicos, poéticos, proféticos, eclesiásticos, morales, doctrinales y, desde luego, en su presentación del Señor Jesucristo. Se apoya la obra misionera, ocupándose en oración por sus testimonios acerca de 'cuán grandes cosas ha hecho el Señor con ellos', como dice Hch.14:27. No se toleran herejía ni doctrina falsa, tampoco las prácticas que no estén acordes con la Biblia.

El nuevo creyente se dará cuenta que los 'los hermanos' son así, y que procuran ajustarse a ese Patrón bíblico. Esta fe y práctica ha conquistado los corazones de muchos hombres y mujeres fieles; buena parte de sus vidas giran en torno de un testimonio como este, sabiendo que agrada al Señor y glorifica su nombre.

Algunos han oído el llamado de Dios para ir al campo misionero; otros se han dedicado a su obra a tiempo completo en su país de origen. Pero la mayoría sirve al Señor donde está fuera de sus horas laborales, bien entre jóvenes, ancianos, enfermos, o en la predicación y enseñanza pública del evangelio y la Palabra de Dios, no pocas veces con gran poder como habilitados por Dios mismo, mientras que otros laboran sin ser vistos por sus prójimos, atendiendo a las necesidades ocultas de muchas almas.

Traducción: Desconocido. Adaptado para la webs "Conforme al modelo" y "Grata Certeza", por el editor de las mismas.

Autores del texto original: T. E. Wilson y John Heading, de la serie de libros That the world may know, publicada por Echoes of Service, Bath (Gran Bretaña). NOTA: Para uso de este texto adaptado, se ruega que se cite la fuente. Gracias.